Der "Body Mass Index" (abgekürzt: BMI) ist ein Mass für das Verhältnis von Körperhöhe (Größe) zum Gewicht. Entwickelt wurde der BMI von Adolphe Quetelet im 19. Jhd um eine Aussage über die Gefährdung von Menschen durch Übergewicht treffen zu können. Er wollte dabei eine Einstufung verschiedener Körpermasseverteilung vornehmen, um Prämien für Klienten einer Lebensversicherungen zu klassifizieren.

Der BMI berechnet sich im Allgemeinen nach der Formel: Gewicht des Menschen (in Kilogramm) geteilt durch das Quadrat der Körpergröße (in Meter) des zu Untersuchenden. Bei dieser Berechnung ergibt sich eine Zahl die im Bereich von 16 bis 50 liegen kann. Ein BMI von unter 19 kg /m² wird als "Untergewicht" definiert, ein BMI von über 30 als Übergewicht. Der Bereich zwischen 19 und 25 kg /m² wird als "Normal-" oder auch "Idealgewicht" bezeichnet. Die Bereiche 30-35, 35-40 und über 40 werden als Adipositas (Fettleibigkeit) der Grade I bis III bezeichnet. Es gibt unterschiedliche Ansichten ob der Bereich von 25 bis 30 als "leichtes Übergewicht" oder noch als Teil des "Normalgewichts" einzustufen ist , da Übergewicht erst ab einem BMI von über 30 als behandlungsbedürftig gilt.

Die Meinungen darüber variieren stark zwischen den einzelnen Ländern und Kulturen. Diese generelle Einschätzung dient aber nur als grober Richtwert, da sich je nach Alter die Werte für Normalgewicht verändern. In etwa gilt: Alle 10 Jahre (von 18 an)verschiebt sich die Skala des BMI nach oben. Das bedeutet also, ein Mann von 18 Jahren hat mit einem BMI von 19- 25 Normalgewicht, ein 28- jähriger zwischen 20 und 26. Weiterhin sind die Werte für Frauen und Männer aufgrund des geringeren Körperfettanteils von Männern verschieden. Außerdem kann der Body Mass Index nur mithilfe eines Korrekturfaktors für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren genutzt werden, da diese noch nicht ausgewachsen sind. Kritisch zu sehen ist, dass der BMI nicht auf individuelle Körperfettanteile und Muskeln eingeht. Trotzdem kann der BMI -richtig angewendet- als grober Richtwert und Warnung vor Übergewicht dienen.

Autor: Enrico Wnendt