Während Abendländer denken, dass zum Beispiel Chinesisch eine weit schwieriger zu erlernende Sprache sei, ist Japanisch nach wie vor eine faszinierende Sprache mit ganz eigenen Herausforderungen. Die Ursprünge von Japanisch werden viel diskutiert; in der westlichen Welt scheint jedoch Einigkeit darüber zu bestehen, dass es mit einer vormals in Nordasien beheimateten Sprache verwandt ist, aus der sich mehrere andere Sprachen, einschließlich Koreanisch, entwickelten. Da die Bewohner Japans wahrscheinlich aus diesen Gebieten emigrierten, ist es glaubhaft, dass sie Variationen dieser Dialekte mitbrachten. Außerdem wurde ihre Sprache durch die Sprachen der pazifischen Inseln beeinflusst, die Japans Inseln umgaben. Diese Theorie ist als Theorie der altaischen Sprachen bekannt.

Eine zweite Meinung besagt, dass sich die altaischen Sprachen mit den austronesischen (den Sprachen der Pazifikinseln) zu einer einzelnen dritten Sprache zusammenschlossen, aus der schließlich Japanisch entstand. Diese Theorie betrachtet Japanisch als altaische Sprache mit austronesischen Einflüssen, oder als eine austronesische Sprache mit altaischen Einflüssen. (Hierüber besteht bislang noch keine Einigkeit.)

Eine dritte Theorie geht davon aus, dass Japanisch ursprünglich mit Tibetisch verwandt war und im Zuge der Migration von Südost-Asiaten bis vor 5000 Jahren in Japan eingeführt wurde. Tibetisch habe sich mit den austronesischen und altaischen Sprachen vermischt und das moderne Japanisch hervorgebracht.

Unabhängig davon, welcher dieser drei Theorien Sie sich anschließen, scheint allgemeine Einigkeit in dem Punkt zu bestehen, dass Japanisch zumindest teilweise mit den Sprachen Nordasiens und der Pazifikinseln verwandt ist, wenn auch über das Ausmaß dieser Verwandtschaft sehr unterschiedliche Auffassungen vertreten werden. Linguisten japanischer und abendländischer Herkunft haben sich wegen genau dieser Fragen so lange in den Haaren gelegen, dass aus offiziellen Debatten Beschimpfungen wurden.

Japanisch ist eine zweisilbige Sprache, was bedeutet, dass die meisten Wörter aus zwei Silben bestehen. Die Silben bestehen allesamt aus einem Konsonant, gefolgt von einem Vokal. Dadurch klingen japanische Adaptationen westlicher Wörter, wie z.B. Baseball (besaburo), für unsere Ohren unverständlich.

Japanisch unterscheidet sich strukturell auch erheblich aufgrund der Honorifizierungen, die Wörtern hinzugefügt werden, um die soziale Stellung des Sprechers in Relation zu seinem Gesprächspartner oder einer dritten Person, auf die man im Gespräch Bezug nimmt, auszudrücken. Hierbei handelt es sich um keine ursprüngliche Besonderheit der Sprache. Sie begann sich vielmehr um die Zeit der Tokugawa-Ära von 1603 bis 1867 herauszukristallisieren, als die sozialen Klassen strukturierter wurden. Die soziale Hierarchie ist jedoch nicht der einzige Faktor, der auf diese Weise ausgedrückt wird; es ist praktisch unmöglich, eine typische Konversation zu führen, ohne auch das eigene Geschlecht zu definieren. Die weibliche Rede ist traditionell mit Honorifizierungen und „zaghaften“ Bestätigungsfragen gespickt, um dadurch die Unterwerfung unter die Männer zu kennzeichnen.

Es ist interessant, Japanisch zu lernen, und die Geschichte der Sprache, wenn sie auch in mehrfacher Hinsicht unbestimmt ist, ist nichtsdestoweniger spannend. Es handelt sich um eine schöne und sehr komplexe Sprache.

Christian Arno arbeitet für das in Deutschland und mehreren anderen Ländern weltweit operierende Übersetzungsunternehmen Lingo24, das Dienste wie online Übersetzung und professionelle japanische Übersetzungen anbietet.

Kurze Zusammenfassung: Wenn Sie begeistert von Fremdsprachen sind und immer für neue Herausforderungen zu haben sind, bietet dieser Artikel einen Einblick in der faszinierenden Sprache Japans und deren Herkunft.

Autor: Gabriela Szeifert

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